Helder Mira Et online annoncerings Clearinghouse, som Google, Yahoo og Facebook har gjort brug af, bruger kontroversielle cookies, der kommer tilbage fra de døde for at spore websurfing af Verizon-kunder.
Virksomheden, kaldet Turn, drager fordel af et skjult ikke-sletteligt nummer, som Verizon bruger til at overvåge kundernes vaner på deres smartphones og tablets. Turn bruger Verizon-nummeret til at respawn tracking cookies, som brugerne har slettet.
"Vi forsøger at bruge den mest vedvarende identifikation, som vi kan, for at gøre, hvad vi gør," sagde Max Ochoa, Turns chef for privatlivets fred, til ProPublica.
MERE: 2014 Tech Industry Graveyard
Turns zombie-cookie kommer midt i en kontrovers om en ny form for sporing af telekombranchen har brugt til at skygge mobiltelefonbrugere. Sidste år bemærkede Verizon- og AT&T-brugere, at deres luftfartsselskaber indsatte et sporingsnummer i al den webtrafik, der transmitterer fra en brugers telefon - selvom brugeren har prøvet at fravælge.
Brugere klagede over, at sporingsnummeret kunne bruges af ethvert websted, de besøgte fra deres telefon til at oprette et dossier om deres opførsel - hvilke websteder de gik til, hvilke apps de brugte.
I november stoppede AT&T med at bruge nummeret. Men Verizon forsikrede ikke i stedet for brugere på sin hjemmeside, at "det er usandsynligt, at websteder og annonceenheder vil forsøge at opbygge kundeprofiler" ved hjælp af dens identifikatorer.
Da Verizon blev spurgt om Turns brug af Verizon-nummeret til at reva tracking-cookies, sagde en talsmand for Verizon: "Vi gennemgår de oplysninger, du delte, og vil evaluere og træffe passende forholdsregler til at tackle."
Turn privacy officer Ochoa sagde, at hans firma havde samtaler med Verizon om Turn's brug af Verizon-sporingsnummeret og sagde "de var ganske tilfredse."
Turns handlinger blev opdaget af Stanford-forsker Jonathan Mayer og bekræftet ved ProPublicas test.
Turn og Verizon har også et separat marketingpartnerskab, der giver Verizon mulighed for at dele anonyme oplysninger om sine mobilkunder. I april sponsorerede Verizon en Turn-begivenhed i New York City kaldet "Bringing Sexy Back to Measurement."
Turn, som kalder sig "Digital Hub", er muligvis ikke et husholdningsnavn, men det er en enorm back-end processor af annoncer på websteder.
Det fungerer sådan: Når en bruger besøger et websted, der indeholder Turn-sporingskode, afholder virksomheden en auktion inden for millisekunder, hvor annoncører kan målrette mod denne bruger. Den højeste buds annonce vises øjeblikkeligt på brugerens skærm, når websiden indlæses. Turn siger, at den modtager 2 millioner anmodninger om online-annonceplaceringer pr. Sekund.
For at auktionerne skal fungere, er Turn nødt til at identificere webbrugere ved hjælp af cookies, som er små tekstfiler, der er gemt på deres computere. Cookies gør det muligt for Turn at identificere en brugers webbrowsingvaner, såsom en interesse i sport eller shopping, som den bruger til at lokke annoncører til auktionen.
Nogle brugere forsøger at blokere for sådan sporing ved at slukke eller slette cookies. Men Turn siger, at når brugere rydder deres cookies, betragter det ikke, at et signal om, at brugerne ønsker at fravælge at blive sporet.
"Der er bestemt mennesker, der føler, at hvis de rydder deres cookies, vil de ikke blive sporet, og det er ikke strengt nøjagtigt," sagde Joshua Koran, senior vice president for produktstyring i Turn.
Turn-ledere sagde, at den eneste måde, brugere kan fravælge sig, er at installere en Turn-out-out-cookie på deres maskine. Denne cookie er ikke designet til at forhindre, at Turn indsamler data om en bruger - kun for at forhindre, at Turn viser målrettede annoncer til denne bruger.
ProPublicas test viste, at selv Verizon-brugere, der installerede Turn opt-out-cookien, fortsatte med at modtage Turn tracking-cookien. Turn sagde trods udseendet af tracking-cookien, fortsætter det med at ære opt-out-cookien.
Oprindeligt fortalte Turn-embedsmænd også til ProPublica, at dens zombie-cookie havde en fordel for brugerne: De sagde, at de brugte Verizon-nummeret til at holde styr på folk, der installerede Turn-opt-out-cookien, så hvis de fejlagtigt slettede det, kunne Turn fortsætte at ære deres beslutninger om at fravælge dem.
Men da ProPublica testede dette krav på branchens opt-out-system, fandt vi, at det ikke viste Verizon-brugere som fravalgt. Turn kontaktede os derefter for at sige, at det havde løst, hvad det sagde var en fejl, men vores test viste ikke, at det var løst.
Uanset hvad angår denne rettelse ikke respawning af cookies, der er blevet slettet - da Turn siger, at den ikke betragter som et udtryk for brugerens intention.
"Det er vores absolutte ønske om at ære folks valg," sagde Ochoa, Turns chef for privatlivets fred.
For mere dækning skal du læse ProPublicas tidligere rapportering om Verizons uforglemmelige sporing og AT & T's beslutning om at stoppe med at bruge teknikken.
ProPublica er en Pulitzer-prisvindende efterforskningsnyhedsrum. Tilmeld dig deres nyhedsbrev.
Deltag i Network World-samfundene på Facebook og LinkedIn for at kommentere emner, der er øverste af sindet.
