Windows 10 ankommer i sommer, og Microsoft trykker på en usandsynlig partner for at hjælpe med at teste det: Kinesisk Android-håndsætproducent Xiaomi.
For at udslette det kommende OS inviterer Microsoft en udvalgt gruppe af Xiaomi-brugere til at downloade Windows 10 Technical Preview til deres telefon og tilbyde feedback.
Det er en overraskende tilknytning, i betragtning af at Xiaomi har haft stor succes med at bruge Android til at sælge sine telefoner. Sidste år blev det Kinas førende smartphoneleverandør, og virksomheden har ambitioner om at ekspandere globalt.
Hvorvidt dette betyder, at Xiaomi vil udforske ved hjælp af Microsofts nye operativsystem, er uklart. I en e-mail sagde Xiaomi, at testen af Windows 10 var et "eksperimentelt program, der helt ledes af Microsoft." Programmet er kun begrænset til "strømbrugere" af dets flagskibstelefon, Mi 4.
Microsoft offentliggjorde meddelelsen onsdag, ved en begivenhed i Shenzhen, Kina, et produktionshub, hvor virksomheden forsøger at tromme industrisupport til Windows 10.
OS, der er designet til at arbejde på tværs af enheder, herunder pc'er, telefoner og tablets, ankommer til 190 lande og 111 sprog i sommer, sagde Microsoft uden at give en nøjagtig dato.
Microsoft-meddelelserne under begivenheden var stort set fokuseret på Kina og syntes at sigte mod at sikre, at lokale brugere opgraderer til Windows 10, når det lanceres.
Tilbage i januar sagde Microsoft, at Windows 10 ville være en gratis opgradering for brugere, der allerede kører Windows 7, Windows 8.1 og Windows Phone 8.1. i det første år er det frigivet.
For at hjælpe med at implementere OS i Kina har Microsoft indgået partnerskaber med pc-producenten Lenovo og indenlandske internetfirmaer Tencent og Qihoo 360, som vil levere opgraderingstjenester.
Dette kan hjælpe med at fremskynde vedtagelsen. Men Microsoft har ofte fundet sig i at kæmpe for en op ad bakke for at udslette piratkopiering af software i Kina. Samtidig bruger mange pc'er i landet Windows XP, en meget ældre version af operativsystemet.
Microsoft står også over for udfordringer fra Android's dominans i landet, hovedsageligt drevet af salg af billige telefoner. Xiaomis MIUI-software er en tilpasset version af operativsystemet, som virksomheden opdaterer ugentligt fra brugerfeedback.
Men hvis Microsoft er i stand til at få Xiaomi til at bygge Windows-enheder, ville det repræsentere en stor gevinst for den amerikanske softwaregigant. Xiaomi er et af de hotteste mærker i Kina og er ofte blevet sammenlignet med Apple på grund af sin loyale fanbase.
På verdensplan har Windows Phone kæmpet for at starte midt i den opvarmede konkurrence med Android og Apples iOS. OS havde en 2,8 procent markedsandel i sidste års fjerde kvartal, ifølge forskningsfirmaet IDC.
Deltag i Network World-samfundene på Facebook og LinkedIn for at kommentere emner, der er øverste af sindet.
